Assessing the Impacts of Nodule Mining on the Deep-Sea Environment

[Nederlandse versie onder Engelse versie]

European Consortium monitors first in situ test of a prototype collector vehicle in the Pacific.

The study sites of "MiningImpact" in the Clarion-Clipperton Fracture Zone (CCZ) are located in water depths of more than 4,000 meters and more than 1,500 kilometers off the Mexican coast. The CCZ is an area of five million square kilometers, where manganese nodules are highly abundant on the seafloor. Concentrated in these nodules are metals of economic interest for high-tech products used for energy transformation, mobility and telecommunication, such as copper, cobalt, and nickel.

This seabed area between Mexico and Hawaii lies outside the Exclusive Economic Zones of any country and is part of the common heritage of mankind. This common area is managed by the International Seabed Authority (ISA) based in Kingston, Jamaica, under the United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS), which has been joined by 167 countries and the European Union. The ISA is currently working on the exploitation regulations of the "Mining Code", which will form the legal framework for future deep-sea mining activities, and is being developed through an iterative process with several stakeholder consultations. These international regulations should include stringent environmental standards, such as for establishing the environmental baseline, the monitoring of mining operations as well as threshold values for impacts and indicators of ecosystem health. To shape these regulations, scientific knowledge on the ecological impacts of deep-sea mining is urgently required. The JPI Oceans collaborative project “MiningImpact” is dedicated to contributing to the assessment of these impacts and to proposing solutions to prevent serious harm to the abyssal ecosystem. 
> For the full version of the joint English press release please visit www.geomar.de 

Relevant, current NIOZ projects:

MiningImpact | Environmental impacts and risks of deep-sea mining (2018-2022)
Work focuses on three major research interests concerning deep-sea mining at polymetallic nodule fields: (1) the larger scale environmental impact caused by the suspended sediment plume, (2) the regional connectivity of species and the biodiversity of biological assemblages and their resilience to impacts, and (3) the integrated effects on ecosystem functions, such as the benthic food-web and biogeochemical processes. Read the blog of the 2019 MiningImpact2-expedition. 

Blue harvesting
In the BLUE Harvesting project a consortium of 9 European partners from maritime industry and academia will design and build a hydraulic collector for harvesting polymetallic nodules from the deep sea, with the specific aim to minimize the environmental impact of the harvesting process.

Protecting deep seabed hydrothermal vent fields through area-based management tools
This trans-disciplinary research project within environmental science and international law will assess the role of area-based management tools (ABMTs) in protecting hydrothermal vent fields against mining impacts. Read the blogs of the 2018 and 2019 expeditions to the hydrothermal Rainbow vent field.

Onafhankelijk onderzoek naar milieu-impact van mijnbouwproef in de diepzee

Europees onderzoeksconsortium monitort eerste industriële mijnbouwtest in de Stille Oceaan

Wetenschappers van het JPI Oceans-project ‘MiningImpact’, waaronder onderzoekers van het NIOZ en de Universiteit Utrecht, doen mee aan een zes weken durende expeditie in de Clarion-Clipperton Fracture Zone (CCZ) in de Stille Oceaan. Hun doel is om onafhankelijk wetenschappelijk onderzoek te doen naar de milieu-impact  van een test met mangaanknolrooier Patania II door het Belgische bedrijf Global Sea Resources (GSR). ‘MiningImpact’ maakt alle gegevens openbaar en zet de bevindingen om in aanbevelingen voor verbeterde normen en richtlijnen van de mijnbouwcode die momenteel wordt opgesteld door de Internationale Zeebodemautoriteit (ISA).

Het onderzoeksgebied van ‘MiningImpact’ in de Clarion-Clipperton Fracture Zone (CCZ) bevindt zich 1.500 kilometer van de kust van Mexico, op ruim 4 kilometer diepte. Op de zeebodem, in een gebied ongeveer ter grootte van de Europese Unie, liggen veel mangaanknollen met waardevolle metalen zoals koper, kobalt en nikkel, die onder andere gebruikt worden voor accu’s in computers, mobiele telefoons en elektrische auto’s

Milieunormen voor ‘niemandsland’
De mangaanknollen van de CCZ, zoals veel van de bekende delfstoffen in de diepzee, bevinden zich in het ‘niemandsland’ buiten de Exclusieve Economische Zone van enig land. Ze worden daarom gerekend tot het ‘gemeenschappelijk erfgoed van de mensheid’, dat collectief beheerd wordt door de Internationale Zeebodemautoriteit (International Seabed Authority, ISA). ISA is een orgaan van de Verenigde Naties waarin 167 landen zijn vertegenwoordigd. Ook Nederland is lid. ISA legt momenteel de laatste hand aan de zogenaamde "Mijnbouwcode", die het wettelijk kader zal vormen voor toekomstige delfstofwinning in internationale wateren. In deze internationale regelgeving worden milieunormen vastgelegd voor het toezicht op mijnbouwactiviteiten, waaronder bovengrenzen voor mijnbouwimpact en  milieugegevens die aangeven hoe gezond het ecosysteem is.” Het Europese JPI Oceans-project ‘MiningImpact’ wil hieraan bijdragen, zodat de effecten van diepzeemijnbouw kunnen worden beoordeeld en er maatregelen kunnen worden genomen om ernstige schade te voorkomen aan het diepzee-ecosysteem.

Nederland lidstaat Zeebodemautoriteit, maar geen licentie
De Zeebodemautoriteit ISA heeft aan een aantal landen verkenningsontracten verstrekt om de mogelijkheden voor diepzeemijnbouw te onderzoeken in de CCZ. Nederland heeft geen licentie maar is wel vertegenwoordigd als lidstaat  van de ISA en in de juridische en technische commissies van ISA. De tests van het Belgische bedrijf GSR met het pre-prototype  van de mangaanknollenoogstmachine vinden plaats in het Duitse en Belgische contractgebied van de CCZ, vanaf het schip MV Normand Energy.

Uniek en zeer kwetsbaar ecosysteem
Het ecosysteem in de diepzee is uniek en zeer kwetsbaar. Het NIOZ en zijn onderzoekers doet al vele tientallen jaren onderzoek naar dit ecosysteem en de menselijke impact hierop. NIOZ-onderzoeker Dr. Henko de Stigter: “Niet eerder is er een test van deze omvang uitgevoerd, en een groots opgezette wetenschappelijke monitoring hiervan is van enorm belang om goed inzicht te krijgen in de werkelijke te verwachten omvang van de milieu-impact van diepzeemijnbouw. Daarom is het ‘MiningImpact’ onderzoeksconsortium, gevormd door 30 Europese onderzoeksinstellingen waaronder NIOZ, al enkele jaren bezig om een monitoring van deze test voor te bereiden, onafhankelijk van de monitoring die het Belgische bedrijf verplicht is om uit te voeren.” 

Wetenschappelijke waarnemingen uit de eerste hand
Van 4 april tot 17 mei voeren de onderzoekers van ‘MiningImpact’ hun onderzoeksexpeditie uit vanaf het schip MV Island Pride, met San Diego in Californië als uitvalshaven. Ze benaderen het gebied waar de mangaanknollenrooier getest wordt zo dicht mogelijk om vooraf, tijdens en na afloop van de tests  de gevolgen voor het diepzeemilieu uit eerste hand te kunnen waarnemen. ‘MiningImpact’ maakt alle bevindingen openbaar en zet deze om in aanbevelingen voor verbeterde milieunormen en richtlijnen van de Mijnbouwcode van ISA.

Lees verder (in het Engels) op de ‘Mining Impact’ website: https://miningimpact.geomar.de/

Relevant lopend NIOZ onderzoek naar de gevolgen van diepzeemijnbouw

‘MiningImpact', Milieu-impact en risico’s van diepzeemijnbouw (JPI Oceans 2018-2022)

Drie onderzoeksgebieden binnen diepzeemijnbouw in mangaanknollenvelden:

1. Grootschalige ecologische impact veroorzaakt door de opgewolkte sedimentpluim
2. Regionale verbindingen tussen soorten, de biodiversiteit van diepzeehabitats en hun weerbaarheid bij verstoringen.
3. Geïntegreerde effecten op het functioneren van ecosystemen zoals het voedselweb in en op de zeebodem en biogeochemische processen.
   > Verder lezen (Engels): https://www.nioz.nl/en/blog/niozatsea-joining-the-miningimpact2-expedition-of-rv-sonne

‘Blue Harvesting’ (EIT Raw Materials 2019-2022)
In het project ‘BLUE Harvesting’ ontwikkelt en bouwt een consortium van negen Europese partners uit de maritieme industrie en de wetenschap een hydraulische verzamelaar om mangaanknollen te oogsten in de diepzee, met als doel de milieu-impact van het oogstproces zoveel mogelijk te beperken.
> Verder lezen (Engels): https://www.nioz.nl/en/research/projects/4430-0

Hydrothermale bronnen
Dit discipline-overstijgende onderzoek waarin international recht en milieuwetenschap samenkomen, onderzoekt de diverse vormen van gebiedsbescherming van hydrothermale bronnen tegen de gevolgen van mijnbouw.
> Verder lezen (Engels): https://www.nioz.nl/en/research/uu-nioz-projects/hydrothermal-vent-fields

Biodiversiteit rond de ‘Rainbowvents’ bij de Mid-Atlantische Rug

> Blog NIOZ@Sea 2019 (Engels): https://www.nioz.nl/en/blog/niozatsea-communities-at-hydrothermal-vent-rainbow
> Blog NICO-expeditie 2018 (Engels): https://www.nico-expeditie.nl/route/12-horta-terceira